Durante años han existido diversas definiciones
expresadas por diferentes investigadores acerca del termino de placa dental. La
placa dental fue descrita por primera vez en 1898 por Black, como una masa
microbiana que recubría las lesiones cariosas. En 1976, Bowen, define a la
placa dental como depósitos blandos que forman una biopelícula que se adhiere a
la superficie dentaria o a otras superficies duras en la boca.
Biopelícula relacionada con el huésped, formada en un
principio por interacciones bacterianas con los tejidos bucales y luego
mediante interacciones físicas y fisiológicas entre especies diferentes en la
masa microbiana. (Carranza, 2003).
Biopelícula compuesta por bacterias en una matriz formada
principalmente por polímeros bacterianos extracelulares productos salivales y
exudados gingivales. (Lindhe, 2001).
Marsh y
Martin (2000), definen a la placa dental como una comunidad microbiana compleja que se
encuentra en la superficie de los dientes, embebida en una matriz de origen bacteriano y salival.
La placa dental está constituída por depósitos blandos
que forman una biopelícula adherida a la superficie dentaria u otras
superficies duras de la boca (Bowen, 1976).
Moore
(1987), estimó que es posible encontrar más de 300 especies bacterianas en la
placa dental, pero solo un número reducido se relacionan con la periodontitis.
Slots (1979), Leknes y col, (1997) y Timmerman y col, (2001), señalan, que la
presencia de la placa dental con especies bacterianas anaerobias específicas,
induce al desarrollo de la enfermedad periodontal.
Experimentos clásicos demostraron que la acumulación de
bacterias induce de manera reproducible una respuesta inflamatoria en los
tejidos gingivales. Se demostró que esta masa microbiana, llamada placa,
produce una diversidad de sustancias irritantes que atacan tanto al diente,
como a sus tejidos de soporte. La eliminación de la placa lleva a la
desaparición de los signos clínicos de la inflamación. (Lôe y cols., 1965;
Theilade y cols., 1996).
La placa dental se diferencia de otros depósitos que
pueden encontrarse en la superficie dental, como la materia alba y el cálculo.
Materia alba
se refiere a
las acumulaciones blandas de bacterias y células místicas que carecen de la
estructura organizada de la placa dental y se desprende fácilmente con un
chorro de agua. (Carranza, 2003).
Cálculo es un depósito sólido que se
forma por mineralización de la placa dental; por lo general está cubierto por
una capa de placa sin mineralizar. (Carranza, 2003).
Según sea su posición sobre la superficie dental, la
placa se clasifica en términos generales, como supragingival o subgingival.
La placa
supragingival se localiza en el margen gingival o por encima de éste; si
está en contacto directo con el margen gingival recibe la denominación de placa
marginal. La placa subgingival se
encuentra por debajo del margen gingival, entre el diente y el tejido del surco
gingival.
La placa dental se clasifica según su
localización en supragingival y subgingival, según sus propiedades en adherente
y no adherente, y por su potencial patógeno en cariogénica y
periodontopatogénica. La placa dental supragingival se encuentra en las
superficies dentales y está constituida predominantemente por flora bacteriana
sacarolítica Gram positiva, en las cuales se encuentran microorganismos
cariogénicos; sin embargo, es posible que esta placa se extienda hasta el fondo del surco gingival y entre en
contacto con la encía, recibiendo la denominación de placa marginal. La placa
dental subgingival se encuentra por completo dentro del surco gingival o de los
sacos periodontales, y está constituida principalmente por flora bacteriana
proteolítica Gram negativa en la cual se encuentran microorganismos
periodontopatogénicos
Las distintas zonas de la placa son relevantes para
diferentes fenómenos relacionados con las enfermedades de los dientes y el
periodonto. Es así como, la placa marginal posee gran importancia en la
producción de gingivitis. Las placas supra y subgingival en contacto con el
diente son decisivas en la formación de cálculo y caries dental, en tanto que,
la placa subgingival en contacto con el tejido es esencial en la destrucción de
tejido blando que caracteriza a la enfermedad periodontal.
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